Una de las grandes líneas de investigación del Instituto de Economía de Barcelona (IEB) desde su fundación ha sido el federalismo fiscal. Históricamente, ha destacado por integrar un grupo de investigadores que han sido un referente, tanto en España como a escala internacional, en el estudio y la investigación de las finanzas de los sistemas de gobierno subcentrales. Este bagaje es el que ahora le ha llevado a querer potenciar y apoyar la labor investigadora en esta materia, mediante la creación de un Observatorio que permita canalizarla y ayudar a difundirla al conjunto de la sociedad.

El objeto de estudio del Observatorio será el federalismo fiscal, tanto en la parte que se refiere a la financiación de los gobiernos autonómicos y locales, como a la configuración de sus políticas de gastos (ej. sanidad, educación). Igualmente, se tendrá muy presente el análisis del sistema comparado. El objetivo que se propone es doble. Por una parte, facilitar el acceso a la información sobre estos ámbitos (publicaciones, bases de datos, congresos…) y, por otra, difundir el material producido por el Observatorio.

El Observatorio, que forma parte de la estructura del IEB, está dirigido por las profesoras Núria Bosch y Maite Vilalta. Ambas académicas de la Universitat de Barcelona recogen el testigo de una trayectoria en este ámbito que pusieron en marcha hace ya muchos años académicos como Alexandre Pedrós o el ex conseller Antoni Castells. La UB es aún a día de hoy la única universidad en España que tiene una asignatura obligatoria sobre la cuestión en los estudios de Economía.

El Observatorio se financiará mediante las mismas fuentes de financiación que tienen los programas de investigación del IEB, así como de los recursos que puedan obtenerse de instituciones que estén interesadas en financiar específicamente este Observatorio (Generalitat de Catalunya, diputaciones, FEMP, ayuntamientos, instituciones internacionales, etc.).