Els desastres naturals són descrits sovint com fenòmens fortuïts, aliens a la nostra voluntat. Després del devastador
terratrèmol i tsunami que va sacsejar Lisboa l’any 1755 – un episodi que va matar desenes de milers de persones i
gairebé va esborrar del mapa la ciutat–, els principals filòsofs europeus van debatre sobre el seu significat. Voltaire en culpava la natura. Rousseau el va replicar amb una frase famosa: “La natura no va construir vint mil habitatges de sis o set plantes [al costat d’una falla sísmica]”.