Una de les grans línies de recerca de l’Institut d’Economia de Barcelona (IEB) des de la seva fundació ha estat el federalisme fiscal. Històricament, ha destacat per integrar un grup d’investigadors que han estat un referent, tant a Espanya com a escala internacional, en l’estudi i la recerca de les finances dels sistemes de govern subcentrals. Aquest bagatge és el que ara l’ha portat a voler potenciar i a donar suport a la labor investigadora en aquesta matèria, mitjançant la creació d’un Observatori que permeti canalitzar-la i ajudar a difondre-la al conjunt de la societat.

L’objecte d’estudi de l’Observatori serà el federalisme fiscal, tant pel que fa al finançament dels governs autonòmics i locals, com a la configuració de les seves polítiques de despeses (p. ex., sanitat, educació). Igualment, es tindrà molt present l’anàlisi del sistema comparat. L’objectiu que es proposa és doble. D’una banda, facilitar l’accés a la informació sobre aquests àmbits (publicacions, bases de dades, congressos…) i, de l’altra, difondre el material produït per l’Observatori.

L’Observatori, que forma part de l’estructura de l’IEB, està dirigit per les professores Núria Bosch i Maite Vilalta. Ambdues acadèmiques de la Universitat de Barcelona recullen el testimoni d’una trajectòria en aquest àmbit que van impulsar ja fa molts anys acadèmics com Alexandre Pedrós o l’exconseller Antoni Castells. La UB és encara avui l’única universitat a Espanya que té una assignatura obligatòria sobre aquesta matèria en els estudis d’Economia.

L’Observatori es finançarà amb les mateixes fonts de finançament que tenen els programes de recerca de l’IEB, com també amb els recursos que es puguin obtenir d’institucions que estiguin interessades a finançar específicament aquest Observatori (la Generalitat de Catalunya, les diputacions, el FEMP, ajuntaments, institucions internacionals, etc.).